在日本，没有“中药”这一概念，只有“汉方药”和“中国汉方药”。这里的“汉”指的就是中国，不是指“汉代”。日本制药企业生产中国汉方药，目前已有217种中国汉方药处方被纳入日本医疗保险体系，年销售额达10亿美元；240种OTC中国汉方药可以在药店销售并有望增至300种，但问题是医师处方用的中国汉方药不多，而且有权使用中国汉方药的医师和药剂师没有接受过正规的中医药教育，严重影响了中医药在日本的普及。
我们调研了一家日本东京的药局。这是一家专营“中国汉方药”的药局，营业面积在200平方米左右，全部经营中国汉方药，有4位药剂师和4位助理。该药局每月平均销售汉方药1000万日元左右，年销售额约1.3亿日元，店面月租金160万日元。中医师在药局里主要从事健康咨询，不能开处方，但可以配药，给大众提供保健用药咨询建议，传播中医药文化，指导公众如何使用汉方药。
日本有近6万家药局，部分药局像这家药局一样完全销售中国汉方，另外一部分药局不仅卖汉方药，也卖西药。日本中医药研究会的会员店有1000多家，该研究会致力于在会员店中销售汉方药，研究会通过组织中医师培训其会员店的药剂师，掌握中医药知识，传播中医药文化，促进汉方药的销售。
据了解，目前在日本销售比较好的中药产品主要有治疗皮肤病和不孕症的中药品种。日本制药企业津村生产中药品种比较多，其产品进入了日本医疗保健体系，日本销售汉方药可以报销70%。其他日本制药企业做中药的不多，主要是做汉方药，日本汉方药出口量最大。但在日本有一家公司专做中药，那就是日本星火公司。